バスケットW杯：日本代表、豪州との直接対決に敗れて2次ラウンド進出ならず！順位決定戦に賭ける！

　8月29日に沖縄アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の1次ラウンド最終戦が行われ、グループEでは男子日本代表（FIBAランキング36位）がオーストラリア代表（同3位）と対戦した。

　日本はともに1勝1敗で並ぶオーストラリア相手に、27日のフィンランド代表（同24位）戦から先発2名を変更。富樫勇樹、原修太（ともに千葉ジェッツ）に代わって河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）、比江島慎（宇都宮ブレックス）がスタメンに名を連ね、馬場雄大、渡邊雄太（フェニックス・サンズ）、ジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）とともにコート上で試合開始を迎えた。

　ホーキンソン、河村のシュートが立て続けにブロックされて始まった試合は、比江島のフ＊でチーム初得点。“4点プレー”を許すなど開始約2分で2－8とビハインドを背負ったものの、ホーキンソンがフリースローに3ポイントシュートを沈めれば、渡邊がファウルを受けながらジャンプショットを決めた。

　試合開始5分の時点で12－18。ホーキンソンがゼイビアー・クックス（ワシントン・ウィザーズ）のシュートをブロックし、富樫の3ポイントが炸裂した。一時10点差まで突き放されたが、終了間際に富樫のアシストから富永啓生（ネブラスカ大学）が加点。17－25で最初の10分間を終えた。

　第2クォーターは2ケタ点差で進むなか、渡邊がレイアップや3ポイントで得点を重ねれば、ホーキンソンも得点を2ケタに乗せた。ニック・ケイ（島根スサノオマジック）、ジョシュ・ギディー（オクラホマシティ・サンダー）に連続で3ポイントを許した残り2分19秒に28－51と23点差。終盤に富永と富樫の得点があり、35－57で試合を折り返した。

　開始早々に相手のファウルがかさんだ第3クォーターは、序盤にホーキンソンの“3点プレー”、馬場の速攻や3ポイントで応戦。強豪相手に点の取り合いを繰り広げ、パティ・ミルズ（アトランタ・ホークス）に3ポイントを許した直後に河村が決め返した。一時27点差まで広げられたものの、富樫と渡邊が立て続けに3ポイント。ホーキンソンと渡邊が確実にフリースローを沈めるなど、70－87と17点差まで詰め寄った、

　さらに追い上げたい第4クォーターもホーキンソンと渡邊を中心にリングに向かい続け、粘り強いディフェンスで相手のターンオーバーを誘発。開始3分45秒に渡邊の長距離砲で14点差まで迫った。しかし、2ケタの点差を縮めることができず、87－104の試合終了残り1分40秒には渡邊がファウルアウト。後半の反撃も実らずに最終スコア89－109で敗れた。

　日本は直接対決に敗れて2次ラウンド進出を逃したものの、フィンランドから奪った貴重な1勝を手にして17－32位決定ラウンドへ進む。順位決定戦では、グループFに所属するスロベニア代表（同7位）、ジョージア代表（同32位）、カーボベルデ（同64位）、ベネズエラ代表（同17位）の下位2チームと対戦。30日に行われる試合結果によって決定する。

　オーストラリアとニュージーランド代表（同26位）を除くアジア勢は、今大会の最終順位で同地域の最上位になれば、「2024年パリオリンピック」の出場権を獲得。勝敗や得失点差などの成績は17－32位決定ラウンド以降も引き継がれる。